小朋友，你常看見滿街的檳榔攤，那你知道「檳榔」的來源與檳榔對人體的影響危害嗎？讓我來慢慢說給你聽！「檳榔」一詞源印尼語“pinang”，它原產於馬來西亞，屬棕櫚科的多年生常綠喬木，分佈地區涵蓋亞洲斯里蘭卡、泰國、印度等熱帶地方，東非及大洋洲。據南投縣雙冬地區老一輩的說法，台灣檳榔最早是由荷蘭人從南洋引進的，所以南洋是檳榔的發源地，馬偕醫師林媽利，分析台灣人家族的白血球抗原[HLA]，發現台灣的閩南和客家人，屬於南亞洲人種的[越族]。而越族的所在地,正是檳榔文化圈的中心，檳榔也是越南人拜神、婚禮、宴客的重要食品。由越族—台灣人—檳榔文化的鏈結關係來看，可能是造成台灣人嗜食檳榔的高人口比例。
除了中國南部之外，越南、馬來西亞、菲律賓等地，都有嚼食檳榔的風俗，至少延續了兩千多年，檳榔見諸於中國的文獻，可追溯一千年前的南北朝時代，李後主的《一斛珠》。有關檳榔的臺灣文獻，始自康熙年間首任臺灣知府蔣毓英所修的《臺灣府志》〈物產志〉，郁永河的”裨海紀遊”之(竹枝詞)都有記錄當時台灣流行檳榔的盛?。
檳榔最重要當屬醫療功能，（本草綱目）的作者李時珍云:「檳榔功能有四。一曰:醒能使之醉，蓋食之久，則薰然頰赤，若飲酒然。二曰:醉能之醒。三曰:飢能使之飽。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽，飽後食，則飲食快然易消。在各種中醫的書籍中，都會述及檳榔是中藥的一味，又名「大腹皮」，有驅蟲、健胃、去瘴癘、止痢的功效。
台灣地區的鄒族、布農、泰雅以往沒有嚼食檳榔的習俗，而平埔族和東部及南部的各族群，視檳榔為主要的嗜食品。添加物為石灰、荖藤，這種吃法和越南人一樣。檳榔在阿美族社會中具有下列功能:招待訪客、祭典中的祭品、訂婚、結婚時的禮物、表示愛意的象徵、違規賠罪的償金，排灣族部落，檳榔圍繞住家四周，也是交際應酬及婚禮不可缺的物品。卑南族則除了食用外，祭祀及巫術都用得到。魯凱族刖以亭亭玉立的檳榔樹，形容端莊的淑女。
目前臺灣嚼食檳榔的風氣非常盛，保守估計台灣「紅唇族」每年花錢買「台灣口香糖」的錢，超過千億台幣，是非常龐大的收益。近六、七年間檳榔種植面積速增62.88%，嚼食人口由180萬增至260萬，速增率44%，檳榔攤速增率700%。檳榔年消費值由259億年增加為950億，增值率266.80%。檳榔產值由73億元增加為133億元，增值率82.19%而檳榔種植面積占總耕地面積由1.27%提升至6.28%。瘋狂種植檳榔的結果，對臺灣的山坡地水土保持，造成了很大的危害，也是導致口腔癌及食道癌的增加。
檳榔塊是指檳榔及其添加物所混合而成的嚼塊，檳榔塊的成分有:檳榔子、石灰、荖葉、荖花、荖籐及香料等。檳榔子主要成分包括多酚化合物、檳榔鹼、粗纖維等，其成份會使口腔黏膜細胞合成膠原蛋白質的量增加，會使分解及吞食膠原蛋皂質的能力下降;因此形成過量之膠原纖維堆積，而成為口腔黏膜纖維化症，檳榔鹼含有致突變性之物質，對人類口腔纖維母細胞有細胞毒性。
石灰會使口腔環境變成鹼性;在鹼性環境中檳榔塊中之一些成分會釋放出一些游離基，而游離基易引起細胞變性。
荖籐食用過多，則會降低食慾及人體功能，長期嚼食的情?下，可能產生強烈化學性刺激的亞硝基致癌物質。
荖花內含致癌物黃樟素。荖葉含抗突變劑，可抗菸草之致癌性，又可抑制麴菌之生長與黃麴毒素之產生，因此有較少之致癌因素。
目前已確定嚼食檳榔造成人體的傷害，除了使牙齒變黑、磨損、動搖、牙齦萎縮造成牙因病外，另外還會導致口腔黏膜下纖維化、口腔黏膜白斑症及口腔癌，据調查，百分之八十八的口?癌患者有嚼食檳榔的習慣。而世界衛生組織提出報告指出:菸草和檳榔一起嚼食確定為人類致癌原因，包括口腔癌及咽喉癌，若又合併飲酒，則更有加乘的致癌效果。
要如何防冶檳榔的危害呢？政府當利用各種媒體從教育及社會宣導方面著手，讓學生及民眾，認清檳榔對健康的危害，以及減量及拒食檳榔的好處，特別是檳榔對環境造成汙染有損國家形像，以及不當破壞國土，造成水土流失，使社會成本負擔巨大。
從醫蕊及食品工業方面著手，研究檳榔致癌成份，抽出其致癌物質，並製成人工檳榔代替品，保有其口感及風味，以迎合市場需求。
從栽植及運銷面著手，訂定販售管理登記辦法及違規罰則，嚴格取締國有林班地違法濫，超限利用，加強水土保持，輔導高經濟之林果混植，以改善濫墾及檳榔產業之漸次轉作。
小朋友若你的家人有吃檳榔的習慣，可以委婉的告訴他，檳榔的壞處。若一時無法戒除，可以告訴他每天減少嚼食檳榔的數量及時間，漸漸達到不嚼食檳榔的習慣，或者尋找其他較無害健康的方式，例如嚼口香糖、咖啡等方式來取代檳榔。
當有人拿檳榔給你吃時，可以某人（父母）的不悅為藉口，而加以拒絕，或者找藉口立刻離開、或者以身體不適為由拒絕之、或者以檳榔替代物回請對方…等等，這樣就可以使我們逐漸戒除檳榔了。
吃檳榔對身體、對環境的危害真的不小，小朋友為你與家人的健康，一定要拒當一位『紅唇族』喔！！
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