嚼食檳榔的風俗，除了中國外，在東南亞一帶如印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地至少沿續兩千多年以上，是平民與貴族共有的嗜好，在早期台灣原住民文化裡檳榔不僅有食用，更有祭祀、定情、賠罪、招待賓客等功能，而中醫書籍也提到檳榔具驅蟲、健胃、去瘴癘、止痢的功效。

　　現今到處都可以看到檳榔樹的台灣，吃檳榔似乎也成了一種別於以往特有的文化，栽種檳榔樹則成為養家醐口的經濟來源之一，但檳榔究竟會為環境及身體造成何種傷害呢?這早已是大眾關注的議題。

　　讓我們先來了解它會為身體造成哪些危害吧：檳榔其成份中的「檳榔素」具有致癌性。它添加的「石灰」則為助癌劑，在嚼檳榔塊的過程中，口腔黏膜會和檳榔塊成份中不同濃度之生物鹼及多種「亞硝基胺」化合物接觸，而亞硝基胺化合物早已被認為引起口腔黏膜病變的一種基本因子，會誘發癌症前期的病變，像是「口腔黏膜下纖維化」，會讓口腔黏膜會有燒灼感，潰瘍、 變白，最後造成張口及吞嚥困難，和「口腔黏膜白斑症」，常見於頰黏膜、舌、口底及唇角。黏膜白斑會慢慢由清白變混白，以上二者皆有部分病人會轉變成眾所皆知的──口腔癌。

　　口腔癌，顧名思義，就是口腔的癌症，包括舌癌、唇癌、口底癌、頰粘膜癌……等。除了上述口腔粘膜變色無法抹除外，接著會潰瘍，口中或頸部出現腫塊，舌頭活動及張嘴受限制或沒有知覺，嘴巴潰爛變形，語言困難，接著擴及顏面，導致面容毀損，長期嚼食也會引發「咬肌肥大症」，臉部左右不對稱，還有因嚼食動作頻繁，超出正常負荷，造成牙齒咬耗(磨損)，以及牙床動搖，牙齒脫落等，孕婦則容易流產、胎死腹中或畸形。

　　在台灣，口腔癌佔所有惡性腫瘤的盛行率有逐年增加的趨勢，是國人常患的癌症之一，尤其好發於中年男性，縣市別發生率以台東縣最高，每十萬人有2.78人患口腔癌，其次為台北縣1.77人。而每年死於口腔癌的人口一半以上有嚼食檳榔的習慣。從以上例子可以發現：吃檳榔不僅會有口腔的問題，還攸關性命。

　　在環境維護上檳榔也帶來極大的破壞。因為在栽植過程中只有施肥及採收二項工作，一方面省下照顧的費用，一方面也省下看管的人力，而且樹齡與結果期都很長，一般種植後五年可以開始採收果實，且五十年後才須更新，所以農民可以連續獲利四十年以上，稱檳榔樹為「搖錢樹」實不為過；並且，種植檳榔的利潤優厚，比種植水稻高出二至十倍，以致種植檳榔的面積及農戶年年增加許多。但不容忽視的是，檳榔樹的根過短，不足以抓緊土壤，又吸水性也不足，不能有效吸收地下水；檳榔樹擁有的大葉，加速降雨雨水的迅速蒸發，導致土壤崩蝕並損害地下水水位迅速下降。檳榔樹的大面積種植，造成土地大面積的深層風化，土壤上所建的公路、產業道路、邊坡會有嚴重的塌陷與寸斷的現象，到頭來，受苦的還是人類啊！

　　我認為在台灣要讓檳榔消失不是一朝一夕即能辦到的，在馬路上隨處可見檳榔渣和檳榔汁，不僅影響市容也有損國家形象。除了透過政府宣導外，還要結合民間團體與民眾致力配合落實，在法令執行之初，可以透過柔性勸導的方式，避免民眾產生不適的反應，接著透過罰款，進一步約束檳榔的食用，最後將檳榔列為專賣項目之一，對它的銷售進行列管，至於種植檳榔樹的農戶則可以透過政府輔導進行農作轉型，原先種檳榔樹的高山地區進行自然生態復育，平地則栽植其他種類經濟效益高，成為能兼顧水土保持的精緻農作物，以外銷為主要目標，為國家賺進外國資金。

　　但其實戒除檳榔最明智的方法還是從自身做起，先了解它的害處，才知道要從何處避開它的毒害，例如可以透過衛生署的網站和其他民間團體取得更多有關檳榔的知識，家中如果有親人食用檳榔則可以對他們勸誡告知，學校方面定期舉辦反檳榔毒品危害的徵文海報或專題演講。

　　何必跟自己過意不去呢？健康順遂的走在人生的道路上，脫離害人害環境的檳榔，想遠一點吧，即早戒除，原本黑暗的世界，會因為你的決定而改變。