曾有個笑話如此描述：一個外國人到台灣觀光，從機場出境搭上一輛計程車，途中他看見司機打開車門吐了一口鮮紅色液體，仍然繼續開車。外國人為之ㄧ驚，向司機說：「你們台灣人好英勇，吐血了竟然還能開車。」雖然這只是一則笑話，但仔細想一想，紅唇族成為外國人眼中台灣人的象徵。當然也包括檳榔西施搔首弄姿的展現、服裝大作文章招徠生意，甚至讓老外到台灣觀光也會好奇的到檳榔攤攝影留念。這隱含什麼意思？台灣已被檳榔業充斥，也宣告人民健康危機的開始。難道這就是我們觀光業的特色嗎？當然不是。這些都是檳榔業者競爭的噱頭，他們極其手段吸引人們購買、嚼食檳榔有些甚至摻雜非法禁藥，為賺錢不擇手段，實在令人汗顏。

　　「檳榔」究竟為何物？何以在台灣紅透半邊天。檳榔是種植物的果實，人們將它切開，夾入甘草、石灰，外包荖葉一起嚼食，可提神醒腦，冬天時還有禦寒功效，可說是許多勞工業者的最愛。嚼食檳榔的盛行率與教育水準及生活、工作環境有關。依據國民健康局調查顯示國人嚼食檳榔比率，台東地區明顯居高；也許因台東地理環境特殊，山地多於平地，多種植檳榔。因靠海地區捕魚維生，仰賴檳榔提神，尤其離島及山地部落更為嚴重。

　　檳榔在台灣普為盛行，為何政府要大力提倡禁吃及種植檳榔？因為它也帶來許多害處。由環境生態觀點而言，嚼食檳榔者隨地亂吐檳榔汁，影響環境衛生。因市場大量需求，農民大量開發山坡地種植檳榔樹。由於檳榔樹根淺無法做好水土保持工作，經過雨沖大量沖刷後容易導致土石流，對人民生命是一大威脅。更嚴重的害處就是對人體健康的影響：長期嚼食檳榔，除了容易造成牙齒變黑、動搖、過度磨損琺瑯質遭破壞及牙齦萎縮，容易引起牙結石、牙周病、對熱敏感。最嚴重的是造成口腔癌。根據醫學報告顯示，國人於民國九十四年癌症十大死因中口腔癌竄升第六位，而這些罹患口腔癌患者根據調查有８８％有嚼食檳榔習慣甚止已有數十年之久，台東男性口腔癌發生率竟常居全國之冠，這也顯示了台東人嚼食檳榔的嚴重程度。

　　檳榔導致口腔癌的成因：檳榔中含有檳榔素及檳榔鹼，是一種強鹼的成分，在長期嚼食磨損口腔黏膜，漸漸產生口腔黏膜白斑，最後變成口腔癌，尤其伴隨著抽菸者更嚴重。口腔癌起初會在黏膜周圍發現腫脹、硬塊或白色斑塊、容易潰爛，有些人以為是一般嘴破，未能及時就醫而延誤治療。

　　因為「口腔癌」，奪走了多少可貴的性命，也因為它破壞了多少幸福家庭。在我身邊就有幾個活生生的例子：爸爸是綠島人，我們經常回綠島探視祖父母，當我一到綠島幾乎令人難以忍受的是，島上居民無論男女老幼幾乎都會嚼檳榔，吃完，檳榔汁隨地吐，更別說是檳榔渣。我的曾祖母有八十三歲高齡，平日也喜歡嚼檳榔，家人並不以為意，正當曾祖母享受含飴弄孫之福時，因口腔腫塊被醫師診斷出口腔癌，發現太慢及曾祖母的體力較差，爺爺怕高齡的她無法接受手術治療，只做保守療法。口腔癌容易產生分泌物及惡臭，爺爺仍帶著口罩勤為曾祖母換藥。一年後，曾祖母卻敵不過口腔癌病魔去世了。外祖父的二哥和叔叔也因口腔癌去世；他們三人也同時都有數十年的嚼食檳榔史。這三個活生生的例子就發生在我身邊，不得不令人相信檳榔危害的嚴重性。以前走在路上常會發現幾個下巴被切除臉型走樣的人覺得很可怕，總會好奇的問媽媽，才知道原來是口腔癌手術後的結果。

　　而且，吃檳榔過量，會產生中毒的症狀：輕一點會眼神呆滯、全身發抖，甚至行為怪異或粗暴；嚴重的話則導致急性精神病、幻聽，甚至是被害妄想，因此，檳榔對人體的傷害是如此的深，不僅是身體，精神上，也是如此。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　既然知道檳榔的危害如此嚴重，檳榔族們更應有所警惕，戒食檳榔。也許剛開始對已有數十年嚼檳榔的人而言不是那麼容易，但必須堅定及有毅力。可試著選擇其他替代品如嚼食口香糖、放鬆心情並減少熬夜、遠離誘惑、均衡的飲食並常運動增加抵抗力，東部地區更應改善宴客招待檳榔的不良習俗。另外，家人的支持是很重要的，當家中有人戒食檳榔時能適時給予心理支持並鼓勵也是一大良藥。在戒除的過程中，也許會覺得不好受，但是，只要隨時告訴自己：我決定不吃檳榔！便能慢慢克服檳榔，並藉掉它，就能找回健康的自己。

　　若檳榔族們都能戒掉吃檳榔的習慣，除了減少口腔癌發生率，避免不幸家庭產生。也能讓我們環境更衛生並提升國家形象。檳榔需求量少，農民便不需要利用山坡地種植檳榔樹，農委會若也能適當輔導種植有利水土保持植物，豈不是一舉數得 。