通常醫師會先評估病人的內科病史、抽煙史、生活環境、工作中接觸的物質、家族癌症病史,接著進行一些理學檢查、胸部X光檢查和其它檢驗,如懷疑是肺癌,可做一種簡單且有利於發現肺癌的檢驗─痰液細胞學檢查(藉由深咳取得肺內黏液細胞在顯微鏡下做檢查)。但唯有從肺內取得組織做病理切片檢查,才能真正確定是否罹癌。
有些腫瘤可能因大小或位置關係而無法開刀(無法行外科切除),也有病人因其它的疾病而不能手術,醫師會為病人考慮其他治療方式。 二、放射線治療 利用X光或高能量射線來殺死癌細胞或使腫瘤縮小,是一種局部治療,只影響此部位之癌細胞,用來治療肺癌之放射線,大部分來自機器設備(體外放射)。