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癌症，是近百年來威脅人類生命的頭號殺手，而且有愈來愈嚴重的趨勢。根據統計顯示，全美國人終其一生，平均每三個人就有一人可能會罹患惡性腫瘤，而每一年因為惡性腫瘤而死亡的人數，更佔了全美死亡總人數的五分之一。在台灣，自1982年以來癌症一直高居國人死亡原因的第一位，根據全民健保資料顯示，每年用於癌症的健保治療費用即高達一百億元，每名癌患者平均每年花費為十四萬元。這種種現象，不僅顯示出了廣大罹癌者及親人所需遭遇的痛苦，也造成社會人力財物資源的沈重負擔。因此，在人類邁向二十一世紀之際，積極開發新藥，減輕癌症對人類生命的威脅，仍是一個重要的研究課題。
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美國肺癌現況 |
| 在美國，每年肺癌奪去的生命是前列腺癌、結腸癌和乳腺癌的總和，佔所有癌症發生率的15%，更佔癌症死亡率28%。至今，肺癌仍缺乏有效的預防、診斷和治療的選擇，但許多臨床試驗目前正在進行，相信很快會有新的治療方式出現。統計顯示，美國男性以鱗狀細胞癌多於腺癌，東方如日本、台灣，則以腺癌比鱗狀細胞癌多，而東西方女性均以腺癌比鱗狀細胞癌罹患者多。 |
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目前美國較常用於肺癌的治療方式 |
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醫師會依病患的個別差異，採取合併治療方式來治療肺癌，目前治療方式有：
| ˙手術治療： |
利用手術摘除癌細胞或換肝。 |
| ˙化學治療： |
利用藥物毒殺癌細胞。 |
| ˙放射線治療： |
利用X-光殺死癌細胞。 |
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美國正在臨床試驗中之肺癌治療方式 |
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為尋求更好更新的治療及預防方法，已在臨床試驗階段的肺癌治療方式包括：
| ˙光動力的療法： |
原理是當暴露在光之下，藥物便轉為有活性物質並殺死癌細胞的一種特殊治療方式。 |
| ˙雷射療法： |
利用雷射殺死癌細胞。 |
| ˙化學預防： |
利用藥物、維他命、或其他製劑，降低罹癌機率、復發機率、或防止癌腫瘤繼續長大。 |
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台灣肺癌現況 |
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臺灣近數十年來肺癌病人顯著增加，目前，肺癌已是國人最嚴重的癌症死亡原因之一。自1982年起，癌症即為國人十大死亡原因的首位，根據衛生署統計資料顯示，過去幾年來國人男性癌症死亡原因中，肺癌僅次於肝癌為癌症死亡第二位；女性肺癌則高居癌症死亡原因第一位。
到了1997年，雖然肺癌在男、女死亡原因的排名沒有改變，但肺癌總死亡數卻已超越肝癌，躍居國人癌症死亡原因之首。近幾年，臺灣每年有將近6,000人死於肺癌，儘管醫學已有相當進展，但肺癌的治療成果還是很難突破。
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台灣肺癌的型態 |
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肺癌就其生物特性和臨床表現，分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌兩大類。
| ˙小細胞肺癌： |
在臺灣約佔12~15%，生長快速，很快發生擴散轉移，但對化學及放射線治療相當敏感，因此以全身性的化學藥物治療為主，有八成以上的反應率，但經治療緩解後，大多數病例仍會在兩年內復發，且對治療發生抗藥性。 |
| ˙非小細胞肺癌： |
在臺灣約佔85~88%，生長較緩，轉移也較慢，主要包括腺癌、鱗狀細胞癌與大細胞癌三種類型，在診斷時可經開刀的早期病例僅約四分之一，而可切除的病例約15~18%，且術後轉移或復發的機率甚高，而不能開刀的病例，又對化學藥物及放射線治療大多不敏感。 |
肺癌病人的預後普遍不佳，5年存活率僅約10%，唯有依靠定期檢查，早期發現治療。
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