大腸與直腸是消化系統的一部份，主要的功能在於吸收食物中的養份及貯存廢物，並移除至體外。大腸和直腸形成一條長而有力的管子，通常大腸的前 6 英呎 部分稱為大腸，末段 8~ 10 英吋 部分稱為直腸。源於大腸部位的癌細胞稱為大腸癌，源於直腸的部位稱為直腸癌。

大腸直腸癌是從正常黏膜經腺瘤逐漸進行至癌症，是由於一連串基因的改變積聚而成的，與飲食習慣有很大的關係，研究顯示，從正常大腸直腸腺性息肉轉變為癌症，平均所需時間約為十年，而從腺性息肉形成大腸直腸癌則約需五年的時間 。

大腸直腸癌依病情不同，原則上有以下幾種療法：

1. 手術：大腸直腸癌的治療以手術切除為主。
2. 化學治療：是使用抗癌藥物來殺死全身的癌細胞。主要以口服以及打針為主的化學治療。
3. 放射治療：利用 X 光或高能量射線來殺死癌細胞或使腫瘤縮小，是一種局部治療，只影響此部位之癌細胞。
4. 免疫療法：生物製劑療法亦稱免疫療法，直接或間接利用體內的免疫系統來對抗癌症，使免疫系統辨識體內癌細胞，進而消滅癌細胞 。

直腸癌手術後保留肛門是所有直腸癌病患的期望，也是直腸外科醫師努力的目標。肛門是否能保留除了與癌瘤位置有關外，尚受到癌瘤大小，侵犯深度，有無淋巴腺轉移，癌組織分化程度，病人體型例如骨盆腔大小、寬度，以及醫師技術純熟度影響。

有時醫師會先給予放射線合併化學治療，先將腫瘤範圍縮小，之後再進行手術切除，這樣會有較高比例的病患在術後可以保留剛肛門，而不用做人工肛門 。

如果腫瘤體積較大，或是有淋巴轉移的情況發生時，就需要加做輔助性化學治療來減少微小轉移發生的比例，目前在臨床上有效的輔助性化學治療有 5F U/LV 或再加上 Oxaliplatin 來幫助病人 。

Oxaliplatin 是第三代的鉑類抗腫瘤藥，主要作用是抑制腫瘤細胞的染色體 (DNA) ，使腫瘤無法繼續分裂生長，最後造成細胞死亡， Oxaliplatin 與第一代的 Cisplatin 以及第二代的 Carboplatin 在腫瘤的治療效果以及副作用皆不相同。

根據臨床試驗報告，證實 Oxaliplatin 對於 Cisplatin 、 Carboplatin 治療無效的某些腫瘤還有治療效果。尤其是大腸直腸癌， Cisplatin 、 Carboplatin 皆沒有治療效果，但是 Oxaliplatin 與 5F U/LV 的合併療法，比單獨使用 5F U/LV ，可以將病人的治療效果提高兩倍 。

以往病患在進行打針的化學治療時，都是使用直接注射方式，因為長時間注射，加上嚴重的副作用伴隨而之，使得病患往往痛苦不堪，連帶日常生活品質也跟著下降許多 。

口服化療的副作用較輕，而且病患只需在家服藥，不必住院打針，也不影響平日的生活作息，不失為現今一種很好的治療方式。如今有口服藥物推出，病患最直接的受惠就是方便性，而且效果也不會減低，甚至可以讓藥性獲得更好的發揮。

大腸直腸癌位居美國癌症死亡率第二位，在台灣占癌症死亡第三位，並且發生率逐年增加，所以美國許多專家及研究提出一些建議，例如如食物中增加更多的纖維，並且五十歲以上定期篩檢，大腸直腸癌的發生將可預防或減少。

大腸直腸癌的形成相當漫長，所以更多的機會做大腸直腸癌的預防，以下是許多專家提出的建議。

1. 多食高纖低脂食物，保持大便通暢。小麥纖維最具預防的效果，它可以促進腸蠕動增加腸道排空的機會，減少腸道接觸致癌因子。
2. 對高危險群如家族性息肉症和潰瘍性大腸炎患者和其家屬，進行定期檢查和追蹤，以便早期診斷，早期治療。
3. 大腸癌的危險是隨著年齡增加而增加， 40 歲以上有增加趨勢， 50~55 歲發生率驟增， 75 歲以上是高峰期，故建議 50 歲以上的人必須定期的篩檢可早期發現腸息肉，經治療可降低癌症的發生機會。
4. 除此之外適當的活動，限制卡路里的攝取，避免抽煙及過量飲酒，必可降低癌症的發生 。