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中世紀時代
十七世紀
亞歷山卓港的 Leonides 首先發現「乳頭凹陷」是乳癌的症狀之一，並主張利用外科及灼燒的方法來去除乳癌。十七世紀的乳部開刀方法，係使用多條強有力的鐵線從乳房的基部強拉，使乳房自人體拉開脫離，流血處再用燒紅的鐵器灼燒並包紮之，這種手術方法相當地殘忍野蠻。
中世紀時代
在中世紀的黑暗時代（Dark Ages)，外科醫師的手術刀遭到普遍的懷疑與輕視，創始於希臘羅馬時代以乳房切除來治療乳癌的觀念長期受到忽視，而由蓋倫（Galen,
129-199 A.D.) 所提出有關人體健康的四種體液（黏液、黑膽汁、黃膽汁、血液)說，則主宰當時的醫學觀。在黑暗時代，「黑膽汁」被認為是造成乳癌的主因，因此以食物的控制來防止黑膽汁的累積，被當作是乳癌主要的治療方法。直到十七、十八世紀醫界仍大多信奉蓋倫的理論而採取食療、通便、甚至斷食療法來治療乳癌，放血療法則被認為可以去除多餘的體液，並恢復體內的平衡。
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在埃及，由於乳癌在現代社會的高發生率及高盛行率，人們很容易產生錯覺，認為乳癌是現代社會所特有的疾病。事實上乳癌可說是自古已有的疾病，有關乳癌的紀錄可遠溯至七千年以前的古埃及時代，埃及出土的紙草（papyrus）上便記載著乳癌與乳炎要如何區分的原則，並且對於糜爛的腫瘤建議採灼燒法（cautery）加以處理。
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希臘在古希臘文明裡，持續了數千年的乳房文化，以神話的形式透過口述代代相傳，表彰著乳房的超自然力量。譬如銀河誕生的故事便和天后希拉的乳房有關。根據丁特利多所繪的「銀河起源」，天神宙斯與凡間女子艾克米娜偷情，生下赫克力士，宙絲希望赫克力士能獲得永生，便趁希拉睡覺時偷偷將赫克力士放在她的胸前吸奶，但是赫克力士吸得太用力，驚醒希拉，希拉在震怒之下用力將乳頭自赫克力士嘴中扯出，乳汁噴到天上，因而形成銀河。
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在紀元前五世紀的希臘古典文學裏，傳說中住在黑海附近史奇甚坦地方的亞馬遜族女戰士相當的剽悍、獨立，她們拒絕結婚，不要兒子，甚至和男人一樣上戰場廝殺，傳說中她們會割除右乳以方便拉弓射箭。語源學上亞馬遜（Amazon）一字便源自這個傳說，在希臘語裡，「a」指缺少，「mazo」則指乳房，由此看來，亞馬遜族乃為無乳民族。
紀元前五世紀末一篇著名的醫學論文「空氣、水、與地方」中便指出，亞馬遜女戰士一定在嬰幼兒時期便用燒灼法腐蝕掉右乳房，以便長大後全部力氣能集中在右肩與右臂。
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乳房的雙重意義，它是賜予、哺育生命的器官，被高度崇拜；同時也是脆弱的，有可能被自然力量毀損，更可能被畏懼女性力量的男人所傷。到了中世紀早期的藝術，男人與女人的身體幾無區分，多數教堂外墻的雕像或浮雕完全缺乏成年男女凹凸分明的體態，女人的胸部和男人一樣平坦。遠古時代裡，乳房一度是神聖的象徵，基督教藝術卻暗示〝少了乳房〞更接近神聖。
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